"Avoir l'esprit ouvert ne signifie pas l'avoir béant à toutes les sottises".
Jean Rostand
Qu'entendons-nous quand nous déclarons être "ouvert d'esprit" ?
L 'expression "esprit ouvert" suppose une volonté à considérer toutes les possibilités, aussi absurdes soient-elles. Pourtant, si nous étions véritablement "ouvert d'esprit", nous devrions, par exemple, toujours considérer la possibilité que la Terre soit plate ou que ce sont des anges invisibles qui, battant de leurs petites et blanches ailes, donnent ce mouvement à notre planète. Un esprit entièrement ouvert serait, de ce fait, aussi un esprit complètement crédule et indécis, pour ne pas dire perméable. Ce que nous voulons réellement dire, quand nous déclarons être ouvert d'esprit, c'est que nous sommes préparés à prendre en considération toutes les possibilités, jusqu'à ce que nous soyons assurés que certaines idées ne sont pas soutenues par une preuve disponible. Les théories confirmées par une preuve gagnent un soutien et obtiennent une crédibilité, alors que celles qui ne le sont pas peuvent être congédiées jusqu'à ce qu'une preuve soit trouvée pour les soutenir. Le fait de simplement suggérer qu'une preuve apparaîtra dans le futur n'est pas suffisant pour valider une théorie. Les théories qui sont en attente de preuve peuvent de ce fait être refusées jusqu'à ce qu'une telle preuve voit réellement le jour. Ainsi, certaines idées ne manquent pas seulement de preuves et semblent improbables, mais elles peuvent être même considérées comme ridicules notamment lorsque la charge de la preuve s'oppose à elles (même si la terre semble plate, peu d'entre nous choisissent d'ignorer la preuve que la terre est une sphère). Être ouvert d'esprit devrait donc sous-entendre que, la charge de la preuve étant toujours du côté de lui qui affirme quelque chose, c'est seulement en présence de cette preuve qu'un avis peut être suspendu, une croyance modifiée ou une théorie invalidée (ou validée, c'est selon…). Pratiquement tout le monde déclare avoir l'esprit ouvert, pourtant, en même temps, la plupart d’entre nous est aussi rapide pour cataloguer un contradicteur comme étant un esprit buté. Nous pouvons associer un esprit ouvert à quelqu'un qui est d'accord avec nous, mais un point de vue opposé peut être considéré comme étant le résultat d'un esprit fermé. Un esprit ouvert est donc un attribut positif, mais que nous ne voulons ou ne pouvons pas associer à quelqu'un qui n'est pas de notre avis.
Nous affirmons tous être ouvert d'esprit, mais le sommes-nous réellement ?
Souvent, notre désir de croire en une idée peut outrepasser la preuve qui s'oppose à cette idée. Si vous affirmez être ouvert d'esprit, vous ne devez pas seulement prendre en considération les idées des votre guérisseur préféré (qui est un génie incompris), mais aussi les preuves qui contredisent directement ses théories. Être ouvert d'esprit ne signifie pas que nous acceptions toutes les possibilités comme étant également vraies, de la plus ridicule à la plus sérieuse. Si vous vous considérez comme quelqu'un ayant une ouverture d'esprit, vous devez donc aussi prendre en considération toutes les possibilités qui font que les idées auxquelles vous croyez peuvent être fausses. Etre ouvert d'esprit signifie donc d'abord être capable de remettre en question ses croyances à la lumière des preuves disponibles. Si, une théorie à laquelle vous tenez particulièrement se voit ébranlée par un ensemble de faits convergents, alors l'esprit ouvert que vous êtes se doit de reconsidérer sa position à la lumière de ces derniers, en évaluer la portée et soit suspendre sa décision, soit la conformer aux preuves existantes. Bien entendu,, il est toujours possible, pour se "protéger", d'ignorer purement et simplement les arguments adverses au lieu de les étudier; l'esprit se ferme, s'imperméabilise à tout élément contraire à sa position.
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